LE
VISAKHA BOUXA
Le
Visakha Bouça, anniversaire de la
naissance de Bouddha, se confond avec le Boun
bang fay (fête des fusées) que l'on célèbre à la pleine lune du sixième
mois (mai). C'est sans doute la fête la plus originale du calendrier lao, l'une
des plus populaires aussi. Son origine est complexe, et l'on ne sait s'il faut y
voir l'exaltation du sentiment religieux ou la survivance de coutumes païennes
immémoriales. Le Visakha Bouça est
en effet la commémoration simultanée de la naissance, de l'illumination et de
la mort de Gautama; mais le Boun bang
fay, au seuil de la saison des pluies, n'est pas autre chose qu'une
invocation au Phagna Thèn (dieu du
ciel) en vue d'obtenir la fécondité des rizières et l'abondance des moissons.
Quoi qu'il en soit, la fête offre le spectacle d'un peuple en liesse, toutes
contraintes sociales momentanément abolies. Les offrandes aux bonzes et
l'illumination des pagodes n'y tiennent qu'une place secondaire. La grande
affaire est la préparation et le lancement des fusées en bambou. Celles-ci, très
effilées et décorées de motifs bariolés, sont chargées de poudre à leur
sommet renflé. Cette charge varie de 6 à 24 kilogrammes.
Dès le matin de joyeux cortège de "phoubao" masqués, méconnaissables
sous leurs déguisements, se répandent par la ville, promenant triomphalement
des marionnettes burlesques (aujourd'hui interdites) et des pantins articulés
en postures suggestives. Chaque maison est envahie par une mascarade hurlante
que le propriétaire se met en devoir de désaltérer abondamment. Et la
bouteille d'alcool circule de bouche en bouche, sous les quolibets obscènes ou
railleurs de la foule, maintenue en haleine par les mimiques délirantes de
danseurs grotesques au son des gongs et des tambours sourdement répété.
Vient
enfin le moment de lancer les fusées. Tous les cortèges convergent vers le Mékong
au bord duquel se dresse un chevalet de bambous: l'allégresse atteint son
comble. Sous l'oeil expérimenté des bonzes, artificiers en l'occurrence, les
jeunes gens déchaînés s'affairent autour des fusées qui s'élèvent dans un
nuage de poudre, déchaînant les lazzi enthousiastes de la foule. Parfois la
fusée, trop humide, se refuse à partir, au grand désespoir de son propriétaire,
accablé de sarcasmes par ses concurrents. La nuit vient enfin, mais sans
interrompre les réjouissances qui ne cesseront qu'au petit jour.